41. Bieg Lechitów przeszedł do historii jako rekordowy pod względem frekwencji. Półmaraton, który odbył się na tradycyjnej trasie z Ostrowa Lednickiego do Gniezna ukończyło 3479 biegaczy, o 369 więcej niż rok temu. Na najwyższym stopniu podium stanęli Arkadiusz Gardzielewski oraz Magdalena Lewandowska. Honorową starterką była mistrzyni świata w maratonie Wanda Panfil.
Bieg wystartował jak zawsze o godzinie 11:00. Wcześniej wszyscy uczestnicy zostali przewiezieni autobusami z Gniezna do Ostrowa Lednickiego. Żelaznym faworytem biegu był Arkadiusz Gardzielewski, który w Biegu Lechitów wystartował po raz pierwszy. Reprezentant Polski w maratonie szybko objął prowadzenie i nie oddał go do końca. Dotarł do mety usytuowanej na Placu Św. Wojciecha w Gnieźnie w czasie 01:09:35. Kolejni dwaj zawodnicy w stawce – Zbigniew Kledzik oraz ubiegłoroczny zwycięzca, Marcin Zagórski (Tomato Krosno Odrzańskie) biegli od początku na swoich pozycjach na mecie dołączyli do zawodnika WKS Śląsk Wrocław na podium odpowiednio na drugim i trzecim miejscu.
– Cieszę się, że mogłem dzisiaj pobiec w Gnieźnie. Na szczególne podziękowania zasłużyli kibice, którzy licznie dopingowali na trasie i robili to naprawdę głośno. Jeśli chodzi o warunki to były bardzo dobre. Co prawda wiał wiatr, ale częściej w plecy niż w twarz. – powiedział Arkadiusz Gardzielewski. – Teraz jest taki szczególny czas, że mogę trochę czasu poświęcić sobie i pobawić się bieganiem, dlatego częściej startuję. Lubię te spotkania z innymi zawodnikami, z kibicami. Normalnie rzeczywistość wygląda tak, że spędzam długie tygodnie na obozach szlifując formę przed głównymi startami. W moim przypadku taki bieg mam już za sobą. – powiedział 21. zawodnik sierpniowych Mistrzostw Europy w Berlinie w biegu maratońskim.
Wśród kobiet najszybciej dystans 21,097km pokonała Magdalena Lewandowska. Osiągnęła metę z wynikiem 1:23:08 i zdecydowanie wyprzedziła Sylwię Telatyńską (Aktywne Choszczno), której czas to 1:24:59. Podium uzupełniła Mirosława Szweda (Drużyna Szpiku) z czasem 1:26:40. Na czwartym miejscu uplasowała się reprezentantka WSZYSTKOOBIEGANIU.pl Klaudia Walewska (1:29:08), która jednocześnie zajęła 2. miejsce w kategorii K40. Natomiast wśród mężczyzn Przemek Walewski z WSZYSTKOOBIEGANIU.pl zajął 7. lokatę generalnie i 1. w kategorii M50 z czasem 1:18:40.
– Biegło mi się dobrze do 12. kilometra. Potem zaczęły się lekkie górki i poczułam, że trzeba mieć większy szacunek do tego dystansu, dlatego zwolniłam. Udało się w zdrowiu dobiec do mety, z czego bardzo się cieszę. – powiedziała na mecie Magdalena Lewandowska. Dla zawodniczki KS Polonia Środa dzisiejsze zwycięstwo to już drugi tryumf w Biegu Lechitów. Poprzednio na najwyższym stopniu w Gnieźnie stanęła w 2013 roku. – Tamto zwycięstwo smakowało trochę lepiej, bo wtedy dopiero zaczynałam starty na ulicy. Po raz pierwszy wtedy wygrałam półmaraton, dlatego tamto wydarzenie będę pamiętać na pewno najdłużej ze wszystkich. Ale oczywiście bardzo cieszę się z tego, że dzisiaj udało mi się znów wygrać w Gnieźnie – podkreśliła.
Fot. Ape Studio Fotografia (2x)
Podczas tegorocznej edycji rozegrane zostały także 21. Mistrzostwa Polski Lekarzy, w których najlepszy okazał się Maciej Ciesielski z wynikiem 1:19:18 przed Jakubem Kulikowskim (1:22:25) i Łukaszem Dworniczakiem (1:23:07). Wśród kobiet tryumfowała Żaneta Sadowczyk z wynikiem 1:36:27 przed Magdaleną Jałowską (1:37:38) oraz Katarzyną Mieszczak (1:4035). Łącznie w zmaganiach lekarzy udział wzięło 101 osób z całego kraju. Oprócz biegu głównego, wzorem ostatnich edycji odbyły się biegi młodzieżowe dla szkół ponadgimnazjalnych, gimnazjalnych i podstawowych, oraz Staropolskie Igrce Młodych Lechitów skierowane do najmłodszych amatorów biegania. Gnieźnieński Bieg Lechitów to jeden z najdynamiczniej rozwijających się półmaratonów w Polsce. Jeszcze w 2015 roku na jego mecie zameldowało się 1432 osób, a dzisiaj organizatorzy przywitali na Placu Św. Wojciecha aż 3479 biegaczy. W tym gronie znalazło się 985 kobiet oraz…4 zawodników, którzy mają na koncie starty we wszystkich 41 edycjach biegu.
Wielu z uczestników przyjechało do Gniezna, aby skompletować kolejny start do biegowego cyklu Korona Polskich Półmaratonów, który skupia największe w kraju imprezy biegowe na dystansie 21,097km.
– Obserwujemy jednak, że niezależne od cyklu Korony systematycznie rośnie również liczba uczestników, których do Pierwszej Stolicy Polski przyciąga wyjątkowa historyczna oprawa biegu oraz jego atmosfera. Dokładamy wszelkich starań, aby wszyscy biegacze czuli się w Gnieźnie jak u siebie w domu. – mówi Andrzej Krzyścin, dyrektor Biegu Lechitów. – Cieszymy się ze wszystkich pozytywnych opinii i komentarzy i wsłuchujemy się uważnie w głosy tych, którzy widzą przestrzeń do poprawy. Mimo tego, że w ciągu 2 lat udało nam się ponad dwukrotnie zwiększyć liczbę uczestników widzimy, że w dalszym ciągu na naszej trasie bieg odbywa się w sposób płynny i komfortowy. To również zasługa tego, że biegacze nie pokonują pętli, tylko tradycyjnie biegną z Ostrowa Lednickiego do Gniezna. – podkreśla szef biegu.
Na rekord frekwencji zanosiło się już na długo przed biegiem. Szybko wyczerpała się pula 3 tysięcy miejsc i na wskutek wielu próśb biegaczy organizatorzy zdecydowali się zwiększyć liczbę dostępnych pakietów o dodatkowy tysiąc. Ostatecznie udział w biegu w Gnieźnie wykupiło blisko 4300 osób. Zawody w Gnieźnie mają bogatą historię, organizowane są od 1978 roku, a od 2004 roku Bieg Lechitów jest oficjalnym półmaratonem z trasą atestowaną przez Polski Związek Lekkiej Atletyki. Historyczna trasa 41. Biegu Lechitów prowadzi z Ostrowa Lednickiego do Gniezna. Uczestnicy gnieźnieńskiego półmaratonu startują z Małego Skansenu – miejsca, w którym prawdopodobnie przed wiekami dokonano chrztu Polski. Na oficjalnych koszulkach biegu w tym roku znalazła się grafika, która przywołuje pamięć o piastowskiej epoce i roli Gniezna w kształtowaniu się polskiej państwowości. Biegacze pakietach znaleźli również wielofunkcyjne chusty z takim samym nadrukiem jak ten na koszulkach. Poza tym tradycyjnie do biegaczy trafił drewniany gadżet z logo biegu, w tym roku była to drewniana łyżka.
Medale gnieźnieńskiego Biegu Lechitów tworzą niezwykłą kolekcję. Tegoroczny krążek był szóstym z serii „Historia Godła Polski”. Od lat medale mają taki sam kształt, a w popiersie orła wpisywane jest godło z określonej epoki historycznej. Pierwszy medal z tej serii w roku 2013 roku zawierał Denar Chrobrego, w kolejnym roku na medalu znalazła się Pieczęć Majestatyczna Przemysła II, a w 2015 roku orzeł z pieczęci Władysława Łokietka z 1312 roku. Na krążku z 2016 roku widniał orzeł z czasów Kazimierza Wielkiego, a na ubiegłorocznym medalu pojawił się orzeł Rzeczypospolitej Obojga Narodów 1386-1795. W tym roku na krążku przedstawione zostało godło Polski z lat 1919 – 1927.
Organizatorzy włączyli imprezę w obchody 100-lecia polskiej niepodległości, dlatego na plecach oficjalnej koszulki biegu znalazło się okolicznościowe logo „Niepodległa”, które jest wierną kopią odręcznego podpisu wykonanego przez Józefa Piłsudskiego.
Sponsorem Generalnym biegu jest PKO Bank Polski a Sponsorem Strategicznym jest gnieźnieńska firma Altom. Organizatorem biegu z ramienia Miasta Gniezna jest Gnieźnieński Ośrodek Sportu i Rekreacji, we współpracy z Klubem Altom Gniezno.